376、媽祖改革 6
媽祖是中國東南沿海地區的海神信仰，又稱為天上聖母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄州娘媽等，相傳媽祖姓林，出生於中國福建省莆田湄洲島，媽祖生而彌月，不聞哭聲，因而取名為默，小名為默娘，因此又稱林默娘，媽祖十六歲那年，原神出竅，救了當時在海上遭遇颱風的父親，媽祖二十八歲時，在湄峰頂上羽化，後來媽祖收服了千里眼與順風耳等鬼怪，以作為其左右手，每逢有人在海上遭遇危難時，媽祖便會著朱衣顯靈救難！相傳媽祖，是從閩越地區的巫覡信仰演化而來，在發展過程中，吸收了其他民間信仰(千里眼與順風耳)，隨著影響力的擴大，又納入了儒家、佛教與道教的精髓，最後逐漸從諸多海神故事中脫穎而出！
媽祖自中國北宋起，開始受人建廟膜拜，媽祖的影響力，並藉由大明帝國永樂年間的鄭和下西洋，由湄州島傳播向海外，此外，更隨著大量而不間斷的漢人海外移民活動，使得媽祖信仰的傳播範圍更廣、更深，並逐漸傳播到福建、浙江、廣東、臺灣、琉球、日本、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡、越南）等地，如日本長崎、橫濱的媽祖廟、澳門媽閣廟、馬來西亞吉隆玻天后宮、菲律賓隆天宮，乃至於歐洲與美洲，也開始有了媽祖廟！媽祖的影響力，由湄州島傳播開來，歷經千百年，這被後人稱為媽祖文化，雖然民間所流傳的媽祖生平事蹟，多染上神話色彩，甚且各地傳說不同，即便如此，媽祖信仰已成為台灣社會的主要民間信仰，在台灣人的心目中，媽祖是慰藉人們心靈的慈母至親，據統計，台灣媽祖宮廟遍及城市鄉村，數量超過二千座，信眾更多達一千六百多萬人，佔台灣人口的三分之二耶！
媽祖是台灣最普遍的民間信仰之一，由於台灣的漢人，多自中國大陸渡海移民而來，且台灣四面環海，海上活動頻繁，因此，媽祖成為台灣人最信仰的神明之一，在大小街庄、山海聚落，都可以看到媽祖廟的蹤跡，台灣著名的媽祖廟，有台中大甲鎮瀾宮、雲林北港朝天宮、彰化鹿港天后宮、嘉義新港奉天宮、嘉義東石鄉笨港口港口宮、嘉義朴子配天宮、臺南市大天后宮、彰化市南瑤宮、台南顯宮鹿耳門天后宮、台南正統鹿耳門聖母廟、苗栗竹南中港慈裕宮、苗栗竹南龍鳳宮、苗栗通霄拱天宮、臺北市松山慈祐宮、臺北市關渡宮、臺北市西門町媽祖廟、台北縣新莊慈祐宮、板橋慈惠宮、屏東縣屏東市慈鳳宮、屏東縣里港鄉雙慈宮與高雄市旗津旗後天后宮等！
所謂的迓媽祖(迎媽祖)，就是到外地去迎一尊，本地居民普遍信仰、或是有淵源的媽祖，來參與巡境的活動，每年農曆三月二十三日是媽祖的誕辰，在這一天，各地的媽祖廟都會張燈結彩、演戲，非常熱鬧，迓媽祖的途中會進行獨特的鑽轎底與刈火活動，以祈求媽祖保祐，年年風調雨順、國泰民安！據說媽祖誕辰遶境的時候，必定會下雨，這是因為大道公(保生大帝)當時被媽祖婆甩了，心有不甘的大道公，因此就施法降雨，想要淋花媽祖婆的脂粉，而媽祖婆也不甘受辱，也會在大道公在誕辰遶境時，颳大風來吹落大道公的烏紗帽啦！
近年來，台灣各媽祖廟為祈求增加本身與中國湄洲島祖廟的連結，紛紛前往湄州捐獻資金，以興建宮殿、或是牌樓等建物，這使得湄州島上的媽祖宗教建築迅速增加，但整體來說，當地的媽祖信仰虔誠，仍遠不及台灣！媽祖之所以被尊敬，就是媽祖對於海難，實施人道救援，姑且不論媽祖顯靈的傳說，是否真實，但站在人道立場，我們確實必須對於任何海難事件，義無反顧的提出人道救援，這也是媽祖的海上救援的人道精神！
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